مقدمه ای بر تحقیقات اجتماعی

مؤلف کتاب، یکی از جامعه شناسان برجسته امریکا، در مقدمه نوشته است: «در نوشتن این کتاب کوچک، هدفم این است که کوشش کنم برای دانشجویان مقدماتی و افراد غیرحرفه ای، ماهیت پاره ای از مسائلی را روشن کنم که برای تحقیقات علوم اجتماعی اهمیت اساسی دارد». مطالب کتاب بیشتر برای دانشجویانی مفید به نظر می رسد که نسبت به کار تحقیق و مشکلات آن کاملاً بیگانه نیستند و ذوق آن را دارند که دانش خود را در زمینه مسائل روش شناسی توسعه دهند .گر چه نویسنده در هدایت مطالب، چنان چیره دستانه به هر بحث سامان داده است که علاوه بر دانشجویان، کتاب برای افرادی که به سرمایه گذاری در امر تحقیق تمایل دارند نیز، بی فایده نیست . لحن نویسنده در تمام فصل های کتاب، لحنی اعتراض آمیز است؛ این اعتراض هم شامل عالمان اجتماعی می شود و هم سازمان هایی را در بر می گیرد که هزینه های تحقیقاتی را تأمین می کنند. این شیوه بیان به کلی متن حاضر را از سایر کتب درسی مشابه متمایز کرده است، به طوری که خواننده در این کتاب با مسائلی آشنا می شود که در سایر متون درسی کمتر دیده شده و این یکی از مزایای این کتاب است.
کتاب شامل پنج فصل و یک مؤخره است. در نخستین فصل نویسنده ضمن تشریح مشکلات کار پژوهشگر، تلاش دارد هشدارهایی هم به او بدهد تا خود را از لغزش های احتمالی برکنار نگه دارد. سپس بحث را در جهت یک آموزش مقدماتی سوق می دهد و با این قصد در هر فصل در کنار ذکر اصول و ضوابطی که برای اجرای یک طرح تحقیق در قالب تدوین شده ضروری است، تا جایی هم که اقتضا می کند برای آنکه تشریح مسائل جنبه آموزشی پیدا کند، به شرح پاره ای از مشکلاتی می پردازد که ممکن است یک تحقیق از نظر فنی یا از سایر جهات با آن مواجه شود.